Rhum Saint James

L’Habitation Saint James est l’un des sites les plus emblématiques du rhum en Martinique

Située à Sainte-Marie, cette célèbre distillerie incarne plus de deux siècles d’histoire, de savoir-faire et de traditions martiniquaises autour du rhum agricole AOC.

Fondée en 1765 sur les hauteurs de Saint-Pierre par le père Edmond Lefébure, la maison Saint James produisait à l’origine du tafia, l’ancêtre du rhum. Le nom « Saint James » fut choisi pour séduire le marché anglophone et faciliter l’exportation vers l’Amérique du Nord. La marque connaît rapidement un immense succès grâce à la qualité de ses rhums et à sa célèbre bouteille carrée, créée à la fin du XIXe siècle afin d’optimiser le transport maritime et limiter la casse. 

Après l’éruption de la montagne Pelée en 1902, qui détruisit une grande partie de Saint-Pierre, la production est transférée à Sainte-Marie, où se trouve encore aujourd’hui la distillerie. Saint James est désormais considérée comme l’une des plus importantes distilleries de rhum agricole de la Martinique et l’un des piliers de l’Appellation d’Origine Contrôlée Martinique. 

Le domaine séduit autant par son patrimoine historique que par son atmosphère authentique. Entourée de vastes plantations de canne à sucre, l’habitation propose un véritable voyage dans le temps à travers ses anciens bâtiments créoles, ses chais de vieillissement, son musée du rhum et son célèbre train des plantations. Ce petit train touristique traverse les champs de canne et relie la distillerie à l’ancienne Habitation La Salle, une ancienne sucrerie datant du XVIIe siècle restaurée pour mettre en valeur l’histoire du rhum agricole martiniquais. 

L’Habitation La Salle constitue aujourd’hui un espace muséographique incontournable. Les visiteurs peuvent y découvrir les anciens moulins en bois servant autrefois à broyer la canne, les premières installations de distillation du tafia ainsi que des ateliers de dégustation mettant en avant les cuvées artisanales La Salle. Les lieux témoignent également de l’histoire coloniale et agricole de la Martinique, tout en valorisant les traditions locales. 

La production de Saint James repose sur le pur jus de canne à sucre, appelé « vesou », distillé dans des colonnes créoles typiques du rhum agricole martiniquais. Les rhums Saint James sont réputés pour leurs arômes puissants, leurs notes végétales, épicées et fruitées ainsi que leur grande richesse aromatique après vieillissement en fûts de chêne. La marque produit aujourd’hui des rhums blancs, ambrés, vieux et millésimés exportés dans le monde entier. 

Au-delà de la simple visite touristique, l’Habitation Saint James représente un véritable symbole du patrimoine martiniquais. Entre traditions sucrières, héritage créole et excellence du rhum agricole, le site offre une immersion unique dans l’histoire et l’âme de la Martinique.